Com algumas riscas novas e alguns autocolantes do escudo na lateral do Golf, estava ansioso por ir para a pista e mostrar o nosso novo esquema de cores. Quando chegou a notícia de que o país estava a entrar em confinamento de nível 3, havia uma forte possibilidade de o evento ter sido cancelado um ou dois dias antes do mesmo. Felizmente, na quarta-feira, recebemos a notícia de que o evento poderia ser realizado, sob protocolos rigorosos. Com Gauteng assinalado como um dos principais pontos quentes, alguns participantes decidiram retirar-se, o que é perfeitamente compreensível.
Tendo em conta o que precede, e não tendo de me deslocar do litoral ou do estrangeiro, uma vez que este evento atrai um grande número de participantes internacionais, decidi mesmo assim correr e manter o distanciamento social necessário e os regulamentos do evento que são rigorosamente controlados.
As corridas nestas condições, como se compreenderá, tiram um pouco do entusiasmo do dia, uma vez que o convívio e a feira de fãs, para além das brincadeiras e das histórias de “como já fomos rápidos” entre os pilotos, depois de algumas cervejas frescas, contribuem realmente para o prazer geral do dia.
A qualificação foi na sexta-feira ao fim da tarde, sendo um evento de 3 dias que incluía uma corrida de Sprint ao meio-dia e depois uma corrida de resistência de 40 minutos que nos levaria a correr no escuro (isto era algo totalmente novo na série) e significava que eu precisava de encaixar alguns lugares.
A qualificação correu bem e consegui um tempo de 1:14,1, o que foi suficiente para ficarem 6º lugar na grelha de partida em 111 e em primeiro na Classe B.
Corrida 1
Ao alinhar no paddock de pré-corrida, como é normal, estava cheio de borboletas enquanto esperava pelo apito que indicava que os portões estavam abertos e que podíamos ir para a pista para aquecer os pneus e colocar-nos em posição para a partida atrás do safety car. Assim que se entra na pista, as borboletas desaparecem e a adrenalina dispara, assegurando que se está totalmente concentrado em ficar em posição e pronto para a partida, que é maníaca. Com as luzes a piscar, o carro de ritmo, após a sua volta de observação, dá mais uma volta a um ritmo antes de entrar na via das boxes, o que significa que o carro GT da frente controla a partida e, antes que possa pestanejar, a corrida começa. Normalmente, por volta do meio-dia, as temperaturas no Inverno rondam os 20 graus, mas com um friozinho no ar, rondavam os 15 graus, o que, felizmente, significava mais potência. A correr com um motor de aspiração normal contra alguns dos motores turbo, qualquer pequeno acréscimo de potência ajuda. Consegui chegar aos 1:13, o que tem sido o melhor do ano, e ajudou-me a ganhar de forma convincente a Classe B no sprint, o que fez as equipas ganharem o dia, uma vez que tínhamos trabalhado muito na preparação do carro.
A segunda manga ou Mini Endurance de 40 minutos, que incorporou a série Super Hatch no evento, foi uma novidade e o facto de ser disputada às escuras criou muita excitação nos pilotos. Há alguns anos atrás, participei na SAE SOUTH AFRICAN ENDURANCE SERIES e esta experiência veio a calhar, uma vez que corremos durante a noite nestas corridas.
Mini Endurance
Depois de um longo dia de espera, desde o meio-dia até cerca das 18 horas, é possível imaginar que o início da corrida não poderia ter sido mais cedo, com o frio do Inverno a entrar na sua suite de corrida. Todos nós só queríamos ir embora. Finalmente, chegou a hora e, com 35 carros à mistura, a corrida ia ser interessante, especialmente estando no meio do pelotão, uma vez que as classes estavam agora combinadas com um arranque rolante, sem paragens obrigatórias nas boxes e com ¾ de depósito de combustível e pneus frios, as primeiras voltas são normalmente um caos. Não há palavras mais verdadeiras quando, no final da primeira volta da corrida, consegui fazer um pião ao entrar na curva 8 para iniciar a segunda volta e enfrentei a visão assustadora de 20 carros com os faróis todos apontados para mim. Não consigo exprimir a toda a gente a sorte incrível que tive por todos os carros terem conseguido passar por cima de mim e, francamente, tinha-me preparado para uma situação desagradável. Um grande agradecimento aos guardas na esquina, que fizeram tudo o que estava ao seu alcance para sinalizar o campo. Tive a sorte de recomeçar e de retomar o caminho na direcção certa, mas felizmente ainda inteiro. Nunca voltei a entrar no ritmo de corrida, pois estava um pouco hesitante em forçar o limite, uma vez que não conseguiria reduzir a diferença para o líder e só queria garantir que cruzava a linha de chegada de forma razoável e somar alguns pontos. Felizmente, o carro era fiável e, num Endurance, tal como nas corridas nocturnas, é preciso terminar para ganhar. A sorte esteve do meu lado, uma vez que vários carros que competiam na Classe B acabaram por ter alguns problemas e consegui terminar no topo da classe do dia.
Surpresa para o Dia do Pai.
Tendo usado o mesmo capacete durante vários anos e com os novos regulamentos em certas séries de corridas no que diz respeito a datas e níveis de protecção, fui forçado a procurar uma nova tampa (capacete).
Gostaria de agradecer à Jen e às crianças que me ofereceram um embrulho que me ofereceram no Dia do Pai. Acho que tem um aspecto absolutamente fantástico… mesmo que não vá mais depressa, pelo menos vou ter o mesmo aspecto.
Adoro-vos e muito obrigado.