abril foi um mês atarefado e bem sucedido para os Shield Golfs, com eventos organizados em Zwartkops e Kyalami para as séries Clubman e SAES, respetivamente.
Clubman’s em Zwartkops – 5 de abril
Embora a prova principal se realizasse no sábado, tínhamos de nos qualificar na sexta-feira à noite. Infelizmente, a chuva forte e a fraca iluminação tornaram as condições arriscadas. Com Kyalami agendado para o fim de semana seguinte, decidi renunciar à qualificação e partir do fundo da grelha, em vez de correr o risco de danificar o carro.
A previsão do tempo para sábado era imprevisível, com chuva ligeira intermitente que deixava toda a gente a adivinhar a configuração e a pressão dos pneus. A cobertura de nuvens mudava a cada hora, tornando as coisas ainda mais complicadas.
Quando nos dirigimos para o paddock de pré-corrida para a primeira manga, eu sabia que a vigilância no início era crucial. Estávamos a correr num campo combinado com os Midvaal Historics – pilotos competitivos com pneus slicks, que proporcionam a tão necessária aderência em Zwartkops.
Com quase 30 carros em pista, tive o meu trabalho dificultado. Partindo de trás, tive de me esforçar muito para passar entre os concorrentes e ganhar pontos valiosos para a classe.
A Classe C está repleta de Hondas incrivelmente rápidos, incluindo os conduzidos por Rodney Cruz, Tjaart Visser, Victor Diaz e os recém-chegados Johan van Heerden e Maritz Le Roux em VW Golfs. Assim que os pneus aqueceram e o pelotão se formou para a partida rolante, as borboletas no meu estômago deram lugar à adrenalina. Quando a bandeirada foi dada, o jogo começou.
As duas primeiras curvas em Zwartkops são sempre um caos, especialmente com os condutores históricos “kamikaze” a tentarem mergulhar. Felizmente, o Shield Golf passou sem problemas e, com um ritmo sólido – graças à equipa da 8 Valve Performance – ganhámos posições rapidamente na reta de trás, passando pela Curva 4 e entrando na Curva 5.
Ao chegar à curva 8, antes da reta principal, e depois de me desviar de alguns momentos kamikaze, dei por mim na cauda dos líderes da Classe C. Tinha uma hipótese de conseguir um pódio se mantivesse a calma e conseguisse fazer algumas ultrapassagens.
Na última volta, tinha lutado para chegar a um respeitável 2º lugar. Na segunda bateria, arranquei na mesma posição, mas a corrida tornou-se numa procissão, com o Rodney Cruz a abrir uma distância que eu não conseguia fechar, apesar de me esforçar muito. Tiro o chapéu para ele pelo seu 1º lugar na geral!
Obrigado ao Craig por ajudar a resolver o problema do suporte do escape antes da 2ª eliminatória
Kyalami – 111 Desportos e Salões
Kyalami é um circuito icónico – sem dúvida um ponto alto do calendário de corridas. A equipa Shield pretende sempre ter um bom desempenho aqui e os fãs adoram ver os Golfs Mk1 a competir com os modelos mais recentes. (Honestamente, também me dá uma sensação de entusiasmo!)
No entanto, a qualificação de sexta-feira foi uma preocupação. Fiquei quase um segundo abaixo do meu ritmo habitual e acabei por me qualificar em 2º lugar, atrás de Miquel Diaz num Polo – definitivamente não era o que eu esperava para sábado.
Calor 1
Um problema em Kyalami é o facto de as Inland Series só poderem utilizar metade do comprimento da pista para o aquecimento dos pneus. É uma questão de segurança que o clube precisa de resolver, uma vez que os pneus frios levam a incidentes evitáveis na primeira volta.
Para piorar as coisas, a grelha foi baralhada para acomodar um carro da Classe A que partia de trás, colocando-o entre mim e o Miquel. Não é o ideal para a 1ª manga e ainda nem sequer tínhamos começado a corrida.
Com o orvalho da manhã e os pneus frios, fomos cautelosos. A descida para o hairpin depois da longa reta foi… interessante. Felizmente, o Shield Golf passou incólume pelo caos. Consegui ganhar algumas posições atrás do Diaz, que tinha conseguido abrir uma boa distância. Apesar dos meus esforços, não consegui reduzir a distância antes de a bandeira axadrezada cair.
Calor 2
Começar ao lado de Diaz na segunda bateria deu-me um pouco de esperança. Depois de fazer alguns ajustes na configuração, senti que tinha um pouco mais de ritmo. A pista mais quente da tarde ajudou a colocar os pneus à temperatura rapidamente e, assim que a bandeira caiu, consegui um bom arranque, passando o Miquel na curva S.
Com Diaz, Schultz e Le Roux a terem a sua própria batalha atrás de mim, consegui concentrar-me em fazer tempos de volta consistentes e manter a diferença até ao final.
Infelizmente, embora eu tenha ganho a segunda manga, a diferença de tempo entre as nossas duas mangas não foi suficiente para ganhar a geral, que foi para o Miquel. Ainda assim, foi uma corrida satisfatória e competitiva.
Muito obrigado
Um enorme obrigado à minha equipa nas boxes e à Shield por terem feito deste um dia incrível de corridas. A energia, o esforço e o apoio nos bastidores são o que torna estes resultados possíveis.
