Le mois d’avril a été chargé et fructueux pour les Shield Golfs, avec des événements organisés à Zwartkops et Kyalami pour les séries Clubman et SAES, respectivement.
Clubman’s à Zwartkops – 5 avril
Bien que l’épreuve principale ait eu lieu le samedi, nous devions nous qualifier le vendredi soir. Malheureusement, de fortes pluies et un mauvais éclairage ont rendu les conditions risquées. Kyalami étant prévu le week-end suivant, j’ai décidé de renoncer aux qualifications et de partir en fond de grille plutôt que de risquer d’endommager la voiture.
Les prévisions météorologiques du samedi étaient imprévisibles, avec des pluies intermittentes et légères qui laissaient tout le monde dans l’incertitude quant aux réglages et à la pression des pneus. La couverture nuageuse se déplaçait d’heure en heure, rendant les choses encore plus délicates.
Alors que nous nous dirigions vers le paddock d’avant-course pour la première manche, je savais qu’il était crucial d’être vigilant au départ. Nous roulions dans un champ combiné avec les pilotes Midvaal Historics – des pilotes compétitifs sur des slicks, qui fournissent l’adhérence dont on a tant besoin à Zwartkops.
Avec près de 30 voitures en piste, j’ai eu du pain sur la planche. Partant de l’arrière, j’ai dû pousser fort pour me frayer un chemin dans le peloton et gagner de précieux points de classe.
La classe C est remplie de Hondas incroyablement rapides, dont celles pilotées par Rodney Cruz, Tjaart Visser, Victor Diaz, et les nouveaux venus Johan van Heerden et Maritz Le Roux dans des VW Golfs. Une fois que les pneus ont chauffé et que le peloton s’est formé pour le départ lancé, les papillons dans mon estomac ont cédé la place à l’adrénaline. Lorsque le drapeau s’est abaissé, le jeu a commencé.
Les deux premiers virages de Zwartkops sont toujours chaotiques, surtout avec les pilotes historiques « kamikazes » qui essaient de plonger. Heureusement, la Shield Golf est passée sans encombre et, grâce à un rythme soutenu – merci à l’équipe de 8 Valve Performance – nousavons rapidement gagné des places dans la ligne droite arrière, dans le virage 4 et dans le virage 5.
À l’approche du virage 8, avant la ligne droite principale, et après avoir évité quelques moments kamikazes, je me suis retrouvé à la queue des leaders de la classe C. J’avais une chance de monter sur le podium si je gardais mon sang-froid et si je parvenais à faire quelques dépassements. J’avais une chance de monter sur le podium si je gardais mon sang-froid et si je parvenais à effectuer quelques dépassements.
Dans le dernier tour, je me suis battu pour atteindre une respectable deuxième place. Dans la deuxième manche, je suis parti dans la même position, mais c’est devenu une sorte de procession, car Rodney Cruz a creusé un écart que je n’ai pas pu combler, même en poussant fort. Chapeau à lui pour sa première place au classement général!
Merci à Craig d’avoir aidé à régler le support d’échappement juste avant la manche 2.
Kyalami – 111 Sports & Saloons
Kyalami est un circuit emblématique, sans aucun doute un moment fort du calendrier des courses. L’équipe Shield a toujours pour objectif d’y réaliser de bonnes performances, et les fans adorent voir les Golfs Mk1 se mesurer aux modèles plus récents. (Honnêtement, cela me fait plaisir à moi aussi !)
Les qualifications du vendredi ont toutefois été préoccupantes. J’étais à près d’une seconde de mon rythme habituel et j’ai fini par me qualifier deuxième derrière Miquel Diaz dans une Polo, ce qui n’est pas du tout ce que j’espérais pour le samedi.
Première manche
L’un des problèmes à Kyalami est que la série Inland n’est autorisée à utiliser que la moitié de la longueur de la piste pour l’échauffement des pneus. C’est un problème de sécurité auquel le club doit vraiment s’attaquer, car des pneus froids entraînent des incidents évitables au premier tour.
Pour ne rien arranger, la grille a été remaniée pour permettre à une voiture de classe A de partir de l’arrière, ce qui l’a placée entre Miquel et moi. Ce n’était pas l’idéal pour la première manche, et nous n’avions pas encore commencé la course.
Avec la rosée matinale et des pneus froids, nous avons été prudents. La descente en épingle à cheveux après la longue ligne droite était… intéressante. Heureusement, la Shield Golf s’en est sortie indemne. Je me suis installé à quelques positions derrière Diaz, qui avait réussi à creuser un solide écart. Malgré tous mes efforts, je n’ai pas réussi à réduire la distance avant que le drapeau à damier ne tombe.
Chaudron 2
Le fait de partir aux côtés de Diaz pour la manche 2 m’a donné une lueur d’espoir. Après avoir effectué quelques réglages, j’ai senti que j’avais un peu plus de rythme. La piste plus chaude de l’après-midi a permis aux pneus de monter rapidement en température, et une fois le drapeau levé, j’ai pris un bon départ en dépassant Miquel dans le virage en S.
Avec Diaz, Schultz et Le Roux qui se battaient derrière moi, j’ai pu me concentrer sur des chronos réguliers et maintenir l’écart jusqu’à l’arrivée.
Malheureusement, bien que j’aie remporté la deuxième manche, l’écart de temps entre nos deux manches n’a pas été suffisant pour remporter la victoire au classement général, qui est revenue à Miquel. Néanmoins, ce fut une course satisfaisante et compétitive.
Un grand merci
Un grand merci à mon équipe de ravitaillement et à Shield pour avoir fait de cette journée de course une journée incroyable. C’est grâce à l’énergie, aux efforts et au soutien en coulisses que ces résultats sont possibles.
